Тихо. Тишина вязкой жидкостью течет по туннелю, смешивается на коже с пушистой как плесень застарелой темнотой, что заполняет дальние уровни лос-анжелевских пещер.  Смешиваясь, слепят они глаза, вкрадчивым теплом вползают в уши, запахом застоя втекают в нос и рот, запорашивая горло, заполняя разум.
  Кап.
Звук упавшей за почти полсотни метров от нее капли разрывает эту липкую смесь, раскаленной иглой резко ввинчиваясь в мозг, взвинченный ожиданием тихих шагов по устилающей пол грязи. Но - тишина вновь возвращается, ластится гниющим зверьком, тычется осклизлой мордочкой в ушные раковины, пушистой плесневой шкуркой трется о лицо, забивает глаза. Даже Стражу не по себе здесь, в подобных местах, где такая родная Темнота становится чем-то мерзким и чуждым. Еще минута.
  Кап.
Здесь, на глубине, где не видно и тени следов Сородичей, даже самых нижайших и грязных из них, а воздух не помнит солнечного света и вдохнувший его раз человек упадет подрубленным деревом - столь плотен он и сперт - здесь, не забывая об осторожности, можно дожить до утра.
  Кап.
Даже мышцы вампира рано или поздно устают, но... Пока еще она держится, должна не отпускать этот сочащийся липкой влагой, торчащий из потолка сталактит, продолжая упираться другой рукой и ногами в выщербины стен и потолка - то ли возникшие от времени, то ли от небрежности обтесавшей их руки.  Если кто-то рискнет спуститься сюда и заглянуть именно в это ответвление подземного муравейника - это даст ей еще один шанс: кто ожидает увидеть вампира, распластавшегося по потолку?
   Кап.
Учитель хорошо учил ее - и прятаться Эрика  умеет много лучше иных вампиров из Стаи.
Учитель любил придумывать новые "развлечения", особенно для юных вампиров.  И когда он сообщил, поглаживая по своему обыкновению короткую бородку, что желает проверить, насколько хорошо Фьори усвоила его уроки - удивления не было. Рано или поздно на день-два каждый птенец становился игрушкой Стаи, главное было запомнить условия и стараться выжить. Большинство, надо сказать, первые три-четыре Игры выживали, а потом находился иной новичок, вызвавший чрезмерное внимание старших Стаи.
Странное, муторное ощущение преследовало ее с момента встречи с Учителем - никогда раньше она не позволяла себе подобное чувствовать. И первым знаком, заставившим прислушаться к нежданно сработавшей Силе был Балко - цимисх с выцветшими глазами вынырнул откуда-то из бокового прохода и с сухим смешком осведомился
"Помнишь ли ты мои уроки, птенчик? Ну-ка, кто дохнет первым - неизменный или надеющийся на чужую неизменность?". А вторым - условие. Сроки в данном случае не значили ничего - пускай и три ночи, но "Нашедший Фьори  до предрассветного часа может делать с ней все, что захочет. Ограничений - никаких.". Стать съедобной игрушкой для любого из членов стаи Эрика не хотела - и потому провела первую ночь под одним из мостов, сковывающих реку, что дала имя городу. Вторую - на дне одного из парковых прудов, стараясь даже не думать лишний раз - некоторые члены Стаи скрывали часть своих умений как раз до таких вот Охот. А Учитель, как бы он сейчас не гневался, мог бы подтвердить, что усвоены его уроки хорошо - недаром уже перевалило за середину третьей ночи, а Эрику никто не нашел. И не найдет, если Фортуна будет к ней благосклонна.
  Кап.

Отредактировано Erika Lendsherr (2014-07-30 22:14:13)

Тихие шаги, прозвучавшие у самого входа, вывели Ласомбру из полубессознательного состояния, в которое она погрузилась в ожидании рассвета. Сфокусировав зрение на незваной гостье, Эрика начала мысленно прикидывать, какими неприятностями ей может грозить появление здесь любого разумного. По всему получалось, что очень большими, настолько, что желание пройтись по родословной всех предков вошедшей стало почти нестерпимым. Если кто-то из Стаи решит поохотиться на нее, то... Что за? - мысли резко сменили свое направление после странного ощущения - словно едва ощутимо прошлись по ее коже чьими-то холодными перьями.
- Что ты там делаешь?! - тощая девчонка безошибочно уставилась на Лендшерр, хотя та была готова поклясться, что даже не шевелилась с момента входа этой нежданной помехи под своды пещеры. А найти даже не дышащего вампира, вцепившегося в сталактиты под таки довольно высоким потолком пещеры, сплошь заполненной летучими мышами... Что-то не так. Очень не так.
- Я... ты ведь здесь не живёшь, верно? Ха-ха... Я просто пыталась спрятаться здесь. Там где-то двое... у них машина и... Я думала, они меня подвезут до ближайшего пригорода, но они оказались ещё теми ублюдками. Еле успела убежать... Ты не против спуститься? Наверное, ты тоже прячешься, да? Чёрт бы побрал всех, кто придумал эту ночку.
Худосочная девчонка в порванном платье продолжала заливаться соловьем, вызывая желание завыть наподобие встреченного некоторое время назад Гару и побиться головой о свод пещеры. Теперь даже если она уберется, этот человеческий запах останется на камнях, а значит - придется рисковать, разыскивая новое убежище. Пытаться убить - тоже невыгодно, запах крови соберет здесь даже шавок окрестных свор оборотней, а это немногим отличается от того что случится, найди ее кто-либо, кроме Балко. Фьори сглотнула, начиная дышать - нет, Балко определенно хуже десятка оборотней или сбрендивших Камарильцев.
Первая попытка заговорить получилась неудачной - две ночи в реке и озере едва ли не привели к полному заполнению легких водой. Конечно, Эрика как могла избавилась от нее, но определенные проблемы оставались до сих пор. И исчезнут только после полноценного отдыха, желательно в безопасном и тихом месте. Откашлявшись, Страж начала отвечать, попутно морщась от того, во что превратилось ее мягкое контральто.
- Что я тут делаю? Пытаюсь не упасть и проклинаю тот момент, когда решила сюда залезть, разве не видно? - к концу фразы голос вместо дребезжаще-старушечьего начал изображать нечто более приличное. И слава Каину, а то эта девчонка вполне с перепугу могла бы рвануть к выходу и свернуть себе шею. Я бы уж точно рванула, обратись ко мне из темноты кто-то таким "чудным" голоском.
- Спасибо на добром слове. Не знала, что похожа на Бетгёрл-которая-живет-в-пещере. Скажи, девочка, тебя мама не учила, что садиться в машину лучше к двум женщинам? Даже если они окажутся лесбиянками и попытаются изнасиловать - меньше нервов потратишь про поводу возможной беременности, да и отбиваться проще. - изображая дружелюбное ворчание, Эрика слегка изменила позу, прикидывая, каким образом ей лучше всего спускаться, что бы не вызвать подозрений. По всему выходило, что стоит использовать нежданную гостью как прикрытие и спрятаться в другом месте, среди людей. Лендшерр вздохнула, с сочувствием обращаясь к странной девушке:
- Как тебя зовут? Сейчас я попытаюсь спуститься и если не убьюсь по пути, то провожу тебя до ближайшей станции метро - в нынешнем наряде ты ночь в пещере не выдержишь. - демонстративно ойкнув, сгруппировалась и предупредила:
- Будь добра, стой где стоишь - все же с высоты лучше прыгать, не попадая ни в чью голову.
Разжав руки, полетела вниз. Сам Учитель назвал бы этот прыжок безукоризненно выполненным - однако в последний момент Эрика подскользнулась и упала лицом вниз, нелепо расставив руки. Птенцы Стаи частенько отрабатывали эту шутку, изображая перед заманиваемыми жертвами человеческую неуклюжесть. Сейчас это должно было помочь изобразить слегка стукнутую на голову человечку, что любит нестандартно проводить ночное время.
Со стоном сев, ощупала нос и, не отнимая руки от лица, повернулась к стоящей поодаль собеседнице.
- Я в порядке, не беспокойся. Идем?

Между ветвями заплясал тем временем свет уже от четырех ярких фонарей. «Лесничие»  шли напролом, совершенно не заботясь о том, что их могут заметить.
- Хей, девчоооонки! Не спешите так, идите сюда к нам!
- Мы вас не тронем! Нам просто…ик! – скучно, да!
- Куда ж вы бежите так, стервы такие!
Пьяные голоса были уже совсем близко. Мужчины, которые шли впереди, использовали топоры, чтобы прорубить себе путь в густом подлеске, где скрылись девушки. Карабины же они по большей части держали переброшенными через плечо, решив, что добыча итак их смертельно перепугалась и не представляет опасности – лишь один так, на всякий случай, держал ружье наготове. Время от времени он целился в мало-мальски подозрительные тени, но не стрелял – берег дробь. Однако прицел слегка плясал – выпивка еще никому не добавляла меткости.
- Надо разойтись в цепь. Загоним их, а потом поимеем, - донеслась до двух беглянок чья-то отрывистая фраза.
Мужчины разделились. Подсвечивая друг другу путь фонарями, они, вытянувшись в длинную цепь, продолжили преследовать девушек. Одна группа погналась за «Дженнифер». Вторая решила заняться поисками Эрики - она то появлялась, то исчезала в неверном свете фонарей. В какой-то момент один из них, молодой парень в джинсах, клетчатой рубахе и коротким белобрысым «ежиком» заметил странную тень, которую создала Эрика. Но принял он эту тень за какое-то живое создание, то ли за ночную птицу, то ли за слишком крупную летучую мышь. Света было слишком мало, и любое подозрительное движение означало что-то живое. Он решил не раздумывать.
Вскинув карабин, он выстрелил в сгусток темноты, свисавший с ветвей. Выстрел оглушающе-громко прозвучал в ночном воздухе. Но он не имел и малейшего понятия о том, ЧТО на самом деле это было.
- Чего у тебя там?
- Да не пойму, хрень какая-то. *** твою мать! - выругался тот, явно споткнувшись о какую-то корягу и упав на землю.
- Пхах, под ноги смотри! Догоняй давай, а то будешь как лузер
Парень, все еще ругаясь, встал. Из-за этого корня он ушиб колено, здорово отстал от остальных, да и к тому же разбил фонарь, без которого почти ничего не видел.  Вскинув карабин, отправился посмотреть, убил ли он ту «мышь» или «птицу». А шел он, не ведая того, прямо на Эрику…