Иногда маленькой Эшли казалось, что с каждой новой навалившейся на неё ночью она становилась взрослее. Сам по себе процесс на ней никак не сказывался, если не считать растущего недоверия и постоянной настороженности, с которой она относилась ко всем окружавшим её странным людям. Дети обычно берут на веру всё, что говорят им взрослые, вне зависимости хорошие у них мотивы или плохие. Эшли же смотрела на стаю искоса. Ей претило общество существ, помышляющих только об убийстве не только ради насыщения, но ещё и развлечения. Это было у них весёлым занятием - бегать по городу, загоняя своих жертв в угол. Девочка зачастую за ними не поспевала, ведь взрослые вампиры были куда быстрее и проворнее неё, поэтому она нередко если и бежала рядом, то старалась уцепиться рукой за край чьей-нибудь одежды. Сегодня ничего не изменилось. Хоть со стаей она охотилась не впервые, всё равно с трудом бы назвала имена своих собратьев, за исключением двоих - Саманты и Вальтера. Первую она запомнила потому, как та относилась к ней если не со снисхождением, то с едва уловимой заботой, а второго, потому что он был одной с папой профессии - врач. Девочка доверяла всем, кто имел то или иное отношение к медицине. И её совершенно не волновал тот факт, что Вальтер возился исключительно с мёртвыми телами.
Первое, что её насторожило, было даже не странное поведение Сэм, а изменение местности вокруг. Этого района Эшли не знала, а уж тем более не хотела бы здесь остаться насовсем. Сначала ей захотелось начать упрашивать повернуть назад, но девочка строго оборвала своё желание, не давая себе малодушно пуститься в канюченье. Если она будет потакать своим капризам, то она никогда не сможет отыскать папу. Совладав с минутной тревогой, она прибавила шагу, стараясь не отставать, а позже и вовсе быстро кинулась следом за своей мнимой проводницей, вытягивая руку и норовя ухватить ту за штанину или рукав. Почему-то желание сбежать стало в разы сильнее, будто бы тёмная подворотня была не просто страшной сама по себе из-за малоосвещённости, а по-настоящему скрывала в себе нечто ужасное. Прицепиться к Саманте не удалось, поэтому Эшли со всех ног побежала к Вальтеру и наскоро уцепилась за штанину его джинс.
- Не бросай меня тут одну, - строго проговорила девочка, глядя снизу вверх на сородича. - Мне здесь не нравится.
Лучше бы, конечно, было бы сбежать самостоятельно. Эти взрослые часто лезут на рожон, не веря своим предчувствиям, поэтому малышка дёрнула вампира за ткань ещё разок и вопреки недавно данному самой себе обещанию не ныть, добавила:
- Давай уйдём поскорее? Мы ведь всё равно заблудились.

Рассуждать о том, что было бы, останься он дома, походило на плач по потерянной ноге, отвалившейся из-за диабета. Перескочив на крышу соседнего двухэтажного здания, Вальтер сел на бордюр, с разочарованием и раздражением рассматривая неухоженную окраину Лос – Анжелеса. Чертов город разрастался вверх и вниз, словно плесень в банке, напоминая по окраинам неряшливую бахрому. Вальтер от души выругался по потерянному вечеру. Его почти выволокли из дома под руки, обещая отличную охоту и знатный пир. А вышло… А вышло как всегда. Поднявшись на ноги, вампир неспешно прошелся по крыше здания, нагоняя зажатую в углах стаю. Намереваясь цветисто со всеми распрощаться и напомнить, что теперь они все должны ему по двадцатке за испортившуюся муравьиную кислоту, от переливания которой его оторвали, Вальтер бесшумно спрыгнул рядом с Сэм.
В ту же секунду он замер, настороженно оборачиваясь в темноту. Сородичи стояли рядом, не шевелясь, с напряжением вглядываясь в тревожные очертания теней. От них словно тонкими электрическими нитями бежали напряженность и испуг, передающиеся Вальтеру. Вампир напрягся, обращая кожу в слух и обоняние. С внезапным отвращением он опознал запах, ненавидимый им больше всех.
-Псиной воняет, - констатировал он больше самому себе, чем стае.
Маленькие и твердые пальцы сжали штанину его джинс, настойчиво дергая вниз. Вальтер перевел взгляд на маленькую Эшли, испуганно смотревшую на него большими глазами олененка.
-Мне здесь не нравится.
-Мне тоже, - Вальтер обнял девочку за плечи, прижимая к себе. Не то чтобы он питал к Эшли какие-то отеческие чувства, но ребенка ему было жаль. И, в конце концов, он уважал её отца и старался помогать ему.
-Сэм, - вампир как можно тише окликнул он знакомую Малкавиан, уже лезшую на крышу, - Саманта, проклятье! Надо уходить. Немедленно. И желательно разделиться. Эта тварь одна, не сразу сообразит, за кем гнаться.
Меньше всего Вальтеру хотелось связываться с оборотнем. И пусть псина одна, а их больше – никто из их стаи не может похвастаться достаточным количеством сил, чтобы справиться с оборотнем. Все еще обнимая одной рукой Эшли, он нащупал припрятанный в поясе нож. Если метнуть тонкое лезвие твари в глаз, то времени хватит на то, чтобы увести девочку и спастись самому.
-Давай уйдём поскорее? Мы ведь всё равно заблудились, - жалобно проговорила Эшли, снова дергая Вальтера и уже умоляюще смотря на него.
-Тихо! – Вальтер отвел девочку за спину, кожей почуяв движение твари, и занес нож к уху, готовый выпустить его в любую тень, которая шевельнется в темноте.

Злоба, злоба, злоба!! Как посмели эти мрази, эти выродки Вирма пересечь границу территории, по праву принадлежащей Гару? Стоявший на страже Арун был вне себя. Его переполняли ненависть и отвращение к охамевшим тварям. Много лет они терпели, стискивали зубы, но позволяли Змею обитать рядом, терпеливо выжидая наиболее удачного момента, чтобы раз и навсегда предать их земле. Они терпели, пока вампиры не осмеливались подойти слишком близко, что давало достаточно поводов для убийства. По большому счету, никто не стал бы разбираться, если бы кто-то из детей Луны вышел в город и прихлопнул парочку-другую кровососов. Их боятся больше, чем ненавидят, как дворовые собаки боятся человека с палкой. Лают громко, строят из себя смелых, но стоит крикнуть или махнуть палкой, как они разбегаются, трусливо поджав хвосты.
Они - ничто. Они - грязь и пепел, по нелепой ошибке обретший собственную волю. И этой ночью они туда вернутся. Шагающий между молчаливых домов хищник двигался необычно для такой туши бесшумно - лишь шуршащий под лапами мусор выдавал его передвижение. В серо-красных тонах он видел врагов. От его взора ничего не укрылось. Как одна из кровососов с нечеловеческой скоростью взобралась на крышу, как две другие загородили парня и маленькую девочку. На секунду Арун замер - ребенок?.. Но глаза были неспособны обмануть все остальные чувства, которые кричали о том, что эта крошка - такая же кровопийца, как и все они. Разбегаются? Пускай. Луна не даст ему развернуться и уйти, пожалеть хотя бы девочку. Мать все видит.
Днем у него есть имя, работа, семья. Репутация добряка. Но при свете луны он чудовище, безжалостно уничтожающее других чудовищ. Налитые кровью глаза щурятся, выбирая цель. Оборотень делает скачок, метя в девочку, пускай путь ему преграждают еще трое вампиров. Он умеет драться с ними, он знает их магию, и может противопоставить ей свою. Приземлившись почти возле вампиров, он посылает мощную волну Гнозиса, вызывая Истинный страх. Пускай боятся, пускай цепенеют, пока когти зверя метят в их глаза.

Отредактировано Mr. Nobody (2014-05-21 01:50:33)

Вообще-то Эшли всегда была храброй девочкой. Она никогда не боялась темноты и по ночам ходила с выключенным светом, например. Девочка ещё не знала, что темноты надо бояться. Очень. Потому что в ней скрыто такое зло, что и представить жутко. И теперь она стала частью этого зла, тут уж ничего не поделать. Стоя за спиной доктора Вальтера она на пару секунд ощутила себя в безопасности, даже тревога куда-то пропала, стоило ей оказаться поближе к сородичу, которому она доверяла. Правда уже в следующее мгновение девочка малодушно пискнула и вцепилась сильнее в своего защитника, надеясь, что тот хоть что-то сможет сделать. Про оборотней Эшли знала ничтожно мало, поэтому совсем не знала, чего ей ждать. Попытаться использовать Дисциплины сродни киданию щепочек в слона - настолько бесполезно, что пойдёт только в ущерб себе, девочка это прекрасно осознавала. Но ей хотелось хоть как-то помочь стае, она ведь не бесполезный рот в семье. Тем более - слабое звено, первым делом оборотень наверняка нападёт на неё, потому что девочка не умеет толком защищаться. Тогда наперерез зверю кинутся остальные, а это значило, что погибнут все. И из-за неё. Эшли очень сильно разозлилась, прежде всего на то, что она такая слабая и бесполезная. Выпустив ноги Вальтера, девочка решительно шагнула из-за спины вампира. В это время почти рядом с ней что-то с очень громким лязгом упало на асфальт. Наверное, это могло бы отвлечь оборотня. Или же нет? Эшли всё ещё очень страшно, но она смогла вернуть к себе способность двигаться и мыслить, поэтому не дав Вальтеру ни малейшего шанса её остановить, девочка бросилась наперерез монстру, подхватила с земли железный прут - им оказалось недавно лязгающее нечто - и со всей силы, какой её наградило посмертие, ударила прутом по отвратительной морде оборотня. Что делать дальше она не знала, это был секундный порыв, наверняка бы стоивший ей жизни, если бы она снова бы не сорвалась с места и не побежала бы вглубь переулка со всех ног, туда, где было темнее всего. Поговаривали, что собратья по стае из клана Ласомбра могли заставить ожить эту темноту. Так ли это было или нет, Эшли решила подстраховаться, и уцепилась за оконные решётки, как раньше сделала Саманта. Она не могла, конечно, так же ловко и быстро взобраться на крышу, но выиграть время ей явно бы удалось, если бы та поторопилась. Выпустив из руки, которая всё это время сжимала железный прут, его куда-то, по её предположением, на голову оборотню, Эшли совершила ещё одну попытку забраться выше этажом и, главное, уйти от загребущих лап зверя, потому как был риск от одного их взмаха обратиться в пыль. И девочке это удалось, поэтому воодушевлённая своим успехом она полезла дальше, намериваясь запутать оборотня окончательно.

Все происходило быстро и тихо. Тварь выскочила из тьмы прямо на них, глухо ворча, и кинулась в его сторону. Вальтер перехватил нож за рукоять, понимая, что метнуть его не успеет. Придется надеяться только но собственную Стремительность. Секунды растянулись на часы, замедляя происходящее вокруг. Он попытался оттащить Эшли, но рука нащупала лишь пустоту. В ту же секунду его чуть не сбило с ног волной мощного животного ужаса, липкими щупальцами вцепившегося прямо в мертвое сердце. Сквозь пелену захлестнувшего его страха Вальтер видел, как девочка кинулась прямо под лапы оборотня и, широко размахнувшись, шарахнула тварь по уродливой морде невесть откуда взявшимся железным прутом и бросилась прочь в темный переулок, убегая от помчавшегося за ней оборотня. Вальтера прошиб истерический хохот и он, с трудом сдирая с сознания пятна страха, бросился вслед за двумя Ласомбра, уже напавшими на Гару.
В голове лихорадочно суетились мысли, то ли пытаясь его успокоить, то ли наоборот, еще больше раззадорить. Вальтер выжимал максимум из своей Стремительности, переставая ощущать под ногами твердый бордюр крыш, на которые он уже не помнил, как запрыгнул. Его вел шум звериного тела и его мерзкий запах, не давая затеряться среди темных переулков. Вальтер видел Тьму, ожившим клубком ползущую вдоль домов – Ласомбра уже начали действовать. Прочертив ногами по кирпичу, он затормозил у края крыши, оглядывая переулок. Эшли цеплялась за гнутую решетку окна, пытаясь подтянуть свое тело выше, а прямо под ней в среди Тьмы метался громко рычащий оборотень, пытающийся содрать с себя подергивающееся облако. Вальтер не стал раздумывать над тем, что делать дальше. Надо увести отсюда Эшли и свалить самому, остальные сами справятся. Он выхватил из-за пояса второй нож и настроил свой слух на беснующуюся в облаке псину. Звуки трения мышц, скрип сухожилий и треск суставов – все это ему было настолько привычно, как городскому жителю шум автомагистрали. Оставалось лишь правильно дифференцировать эти звуки… Слух уцепился за нужный ему шорох. Метнув тонкое, оплавленное серебром лезвие одно за другим прямо в центр облака, Вальтер спрыгнул с крыши на стоящий под ней корпус от автомобиля. Услышав ласкающий слух звук лопнувших мышщ позвоночника, вампир перескочил на оконную решетку, практически отрывая от нее Эшли и закидывая девочку к себе на плечо, и полез вверх, как недавно это сделала Саманта. Затащив себя и Эшли на крышу, Вальтер опустил её рядом с собой. Кинув взгляд на воющую среди Тьмы псину и скривившись, он обернулся к девочке, бросив небрежное:
-Уходим отсюда, - и, схватив Эшли за руку, потащил прочь с окраин города.

Отредактировано Valter Caade (2014-05-25 00:29:23)

Сплотились. Что ж, у этих тварей еще есть остатки смекалки, хотя будь они чуточку поумнее, уже делали бы ноги всей компанией. Пока что убежала только одна, да и то, недалеко - остановилась на крыше дома и прицельно метнула в оборотня куском железной арматуры. Для волка это было сродни удара палкой - толстая шкура Аруна не получала повреждений практически ни от чего кроме, конечно, серебра. Змей знает об этой слабости детей Луны, но его прихвостни используют свою грязную магию вместо того, что могло бы на самом деле одолеть его. Нет - Гару одернул себя - нельзя думать об этом. Они умеют читать мысли, и будут знать, как победить его. Рев, рвущийся из горла, резонировал в ушных раковинах, становясь ревом внутренним. Оборотень, сделав еще пару шагов, увидел, что к нему бежит вампир-ребенок, сжимая в руках прилетевшую ранее железку.

- Мра-а-а-азь, - пророкотал оборотень, разевая широкую пасть, полную острых как бритва клыков.

Не давая девочке подбежать ближе, волк сделал рывок вперед, метя в крохотное тельце. Она была уже почти у его задних лап и била железкой по коленям, и оборотень совершенно неожиданно понял, что не может двигаться. На пробу дернув лапами, которые очевидно никто не держал, волк злобно зарычал и завыл. Лапы словно утонули в густой, липкой, как смола тени, которая неясными клочьями комкалась вокруг двух мертвых девчонок. Арун слышал о том, что некоторые из них владеют тенями. Про одну из таких ходили легенды - она едва не вырезала целый клан в Чикаго, и никто не мог ее одолеть. Но оборотень не боялся. Гнозиса было предостаточно в эту лунную ночь. С насмешкой Гару проводил убегающего юношу, который прихватил вампира-ребенка. Они так старательно делают вид, что они нормальные, что становится тошно...
Оборотень поднапрягся и сосредоточил все силы в передних лапах. Гнозис потек по жилам тонкими прохладными ручейками, наполняя каждую клетку незримым сиянием. Оборотень начал дергаться, глухо рыча, он чувствовал, что эти тени слабее его, и потому не боялся. Минута борьбы, и он разорвал оковы тьмы и тут же ринулся в атаку. Их осталось всего двое, этих существ - одним мощным ударом лап Гару отбросил обеих сразу, впечатав в стену противоположного дома. От удара разбилось окно, а невдалеке завопила сигнализация у автомобиля. Гару искренне понадеялся, что вампиров зашибло об стену насмерть, хоть он и понимал, что это мало вероятно. Его немного отрезвила мысль о том, что сейчас прибудут люди, так что надо завязывать с этим, но он решил немного подождать - если Змей не уничтожен, то его надлежало добить или хотя бы сильно покалечить в кратчайшие сроки.

Эшли словно чувствовала, кому можно доверять, а кому нельзя. Например, пославших на смерть вожаков (или как там зовут главарей стаи?.. как-то на "д"..) она постоянно подозревала в каком-то подвохе, прекрасно зная, что в один прекрасный день всё вскроется. Нет, девочка не видела в произошедшем с ними никаких последствий теории заговора, но неприязнь к вышестоящим от этого не прошла. Но не время и не место ей было думать об этом. Важнее было то, что к ней бросился Вальтер, раз и навсегда утвердив в её головке бесконечную уверенность в том, что этот доктор не причинит ей вреда. Наоборот, он выволок её слабую и напуганную на крышу, попутно успев ранить оборотня. Только её ноги коснулись крыши, как она почувствовала, что к ней возвращаются долгожданные силы, а страх остался там, внизу. До ушей девочки донёсся обиженный звериный вой, звук удара, звон стекла и пронзительный визг сигнализации, но Вальтер не дал ей глянуть, что там творится - уверенным жестом схватив её за руку, вампир потащил Эшли прочь.
- А куда мы идём? - едва поспевая за своим негласным опекуном спросила девочка, стараясь не споткнуться по дороге - шла она не глядя под ноги.
Впереди тянулись бесконечные вереницы проводов, антенн и спутниковых "тарелок", кое-где даже валялся мусор. Пару раз пришлось перепрыгивать с крыши на крыши, чуть позже невысокие трущобные постройки закончились, открывая широкую ленту шоссе.
- Я знаю это место, - Эшли тревожно обернулась назад, будто бы боясь, что их всё это время преследовал оборотень, но не обнаружив за спиной никого, успокоилась. - Если пройти вверх по дороге, а потом повернуть направо и сесть на автобус, можно приехать к дому, где живёт мой папа.
Девочка запнулась, теперь уже настороженно глядя на вампира - вдруг он не отпустит её к папе? Вдруг и он с ними заодно, держит её в стае, лишь бы её отец мучился ещё сильнее, чем уже есть?
- Я пойду домой.
Слова прозвучали безапелляционно, она даже выдернула свою руку из чужой и приняла важный и независимый вид. Со стороны это наверняка смотрелось очень комично. Но у Эшли не было другого выбора: это тот шанс, которым нужно воспользоваться. Всю вину стоит свалить на оборотня, ведь кто станет проверять сбежала она одна или с Вальтером? Сделав пару шагов в сторону, Эшли снова обернулась к спасшему её доктору.
- Не говори им, как я ушла. Пускай думают сами, - девочка помахала  на прощание рукой. - Пока. И спасибо, я обязательно расскажу папе про тебя.
После того, как ей удалось расстаться с Вальтером она, конечно же, пошла не на остановку, а дворами, стараясь не попадаться на глаза полицейским и случайным прохожим, и уже где-то через сорок минут перемежающегося с бегом шага перед ней замелькала табличка, возвещающая о том, что до Беверли Хиллс осталось два километра. Воодушевившись своим успехом, она  опрометью пустилась вверх по улице, зная, что скоро её самая заветная мечта сбудется.

В голове отвратительно шумело. Была бы возможность, Вальтер отмахивался от мыслей, как от назойливых мух, но он упорно продолжал тащить Эшли вперед, стараясь уйти как можно дальше от прочно засевших в ушах воплей оборотня. Звуки драки постепенно удалялись с каждой пройденной крышей, а вот мерзкий запах псины прочно засел в носу, выводя из себя. Как жаль, что нельзя чихнуть. Порой Вальтеру чуть ли не до боли не хватало банальных физиологических отправлений организма, особенно в такие моменты, как сейчас.
- А куда мы идём? – словно издалека раздался голос Эшли.
Вальтер скосил глаза на девочку, рассеянно рассматривающую одинаково серый пейзаж бедного спального района. И правда, куда они? Домой. Тревожная мысль красным сигналом повисла в его сознании, пытаясь дозвониться до вампира. Не сбавляя шага, Вальтер прислушался к её звону и отогнал подальше. Нет. Он голоден, раздражен и напуган. В отличие от своих Сородичей, Вальтер не стеснялся признаваться в том, что он боится. Посему сейчас дома ему делать нечего, работать он сегодня не сможет. Пройтись до квартирки рядом с больницей и попробовать почитать что – нибудь? Ему бы мысли в кучу собрать, не говоря о чтении. Подойдя к краю очередной крыши Вальтер оглядел относительно оживленное для ночного времени шоссе. И правда, куда мы идем?
- Я пойду домой. – неуверенный голосок Эшли снова вернул его в жестокую реальность. Раздраженно закатив глаза, Вальтер обернулся на маленькую вампиршу, с неожиданным упрямством посмотревшую на него в ответ и выдернувшая руку из его ладони.
- Да пожалуйста, - он повел плечами, словно сбрасывая с себя остатки липкого страха, оставшегося после нападения оборотня, - только не попадись никому по дороге.
Держать ответь перед Малкольмом за пропажу или какую другую беду, приключившуюся с его дочерью, Вальтеру категорически не хотелось. Но, с другой стороны, он не нанимался ей в няньки, да и Эшли была порой куда сообразительнее и осторожнее некоторых Сородичей, много старше нее самой. Девочка не пропадет, раз до сего момента так успешно выживала. Невнятно хмыкнув в ответ на её благодарность и проводив взглядом до ближайшего поворота, Вальтер снова обернулся на шоссе. До рассвета чертова куча времени, и провести его на этой крыше и провожать взглядом проезжающие машины ему совершенно не улыбалось. Вальтер уселся на парапет, выуживая из неуклюже нашитого кармана помятую пачку сигарет и дешевую зажигалку. Закурив, вампир принялся задумчиво вертеть в руках огниво, беспорядочно перечисляя про себя места, куда можно деть самого себя.
Ответ пришел к нему нежданно. Криво улыбнувшись самому себе и попеняв на несообразительность, Вальтер достал из внутреннего кармана толстовки чудом не пострадавший в драке мобильник. Звонки он терпеть не мог, посему быстро написал смску и на мгновение задумался перед отправлением. «Я к тебе». Нажав отправить и засунув телефон обратно, не дожидаясь ответа, Вальтер спустился с крыши и направился к ночному городу.

Он услышал, как захрустели их кости. Так хрустит курица на его зубах, или какое-нибудь мелкое зверье, рискнувшее показаться ночью. Эти твари на вкус как гниль, и несет от них гнилью и пеплом, в который они же после смерти и превращаются. Когда он был еще волчонком, Арун его стаи рассказывал, как ему однажды пришлось завалить парочку вампиров. Он говорил, что откусил твари голову, и та тут же рассыпалась в пыль, а во рту еще с неделю был привкус тлена.
Волк слышал отдаленный вой сирен. Слышал возбужденные переговоры проснувшихся людей. У него не было времени на то, чтобы возиться с ними. Еще немного, и его присутствие раскроется. Он увидел, как твари закопошились в куче щебня и осколках кирпича и стекла, как черви в земле. Чуял запах стылой, ненавистной крови, от которой желудок грозился вернуть недавно съеденное. Не их кровь. Накачали себя живыми людьми, паразиты, не превосходящие по значимости комаров.
Оборотень выждал немного, наблюдая за тем, как вампиры выбираются из завалов, а затем, не дав ни одной оклематься, повалил на них мусорные баки. Это их не убьет, но и на убийство времени уже не было - стоило вервольфу протянуть к ближайшей когтистые лапы, как невдалеке завизжали покрышки полицейской машины. Глухо рыкнув, оборотень обернулся четырехлапым зверем, походящим на крупную собаку, и метнулся прочь от места происшествия. Не будь Арун так опьянен гневом и адреналином, он бы задумался о судьбе людей, когда те разгребут завалы и извлекут Змея, но сейчас его волновала лишь возможность скрыться. Перелесок был недалеко. Холмы, за которыми скрывалась его стая, уже были видны, еще немного - и даже его след скроется в чаще. Стая должна знать о произошедшем. Не только его стая, все племя и другие племена, каждая псина в этом городе должна знать. Змей зашел слишком далеко. Змей обращает в свои ряды детей и ходит по их территории. Старейшины расслабились, позволяют это. Настало время снова указать паразитам на их место, навсегда выкурить из города, а, еще лучше, обратить в прах и развеять по ветру.