Америка. Целых восемьдесят лет ушло на то, чтобы исколесить почти всю Америку. Целая человеческая жизнь и даже больше. Затем Франция. Путешествие на корабле оказалось делом нелегким, как морально, так и физически: пассажирское судно плыло чуть больше недели, а это значило, что питание в таком ограниченном пространстве и при не таком уже большом количестве народа должно быть крайне осторожным. Требовалась отдельная каюта, чтобы удовлетворить те немногочисленные запросы, которые терзали бессмертную путешественницу: еда, дневной сон, и конечно же, любовные утехи.
Путешествие было долгим и довольно дорогим. Какую цену можно заплатить за то, чтобы увидеть воочию "Старый Свет"?
Уже через несколько дней злые языки вовсю обсуждали одинокую молодую женщину, нередко уединяющуюся с мужчинами (и о, упаси Боже, кажется и с женщинами?) в своей укромной "комнате". Дамы морщили носы, перешептываясь и отказываясь признавать красоту смуглокожей леди ("Какая же это леди, когда у нее кожа как у моей служанки? У истинной леди кожа исключительно бледная. Вот как у нас с вами"). Мужчины готовы были оставлять своих жен, падая в роковые объятия зеленоглазой красавицы. Они едва стояли на ногах, выходя из ее каюты, но многие не признавали слабость, которая одолевала, казалось бы, все тело. Но плата за бурную ночь могла быть еще выше, нежели горячие поцелуи и не менее горячая, сладкая кровь. Еще немного, один неосторожный глоток... и их глаза закрылись бы навсегда.
Сородичи, встречавшиеся на пути Роксанны Ромейн не знали, чему больше удивляться: тому, что она американка, цвету ее кожи, даже тому, что она лишь слегка прохладная, в отличии от их мертвенно-ледяной и бледной, или тому факту, что она отважилась прибыть в Европу, переплыв через океан?
Разные города, разные страны... Она стремительно входила в чужую жизнь и так же быстро покидала ее, оставляя после себя лишь смутные воспоминания. Бессмертная не-жизнь, растраченная в удовольствиях и наслаждении, во вспышках многочисленных свечей на балах, с музыкой и танцами, казалось бы никогда не надоест. Разве могут надоесть скомканные простыни, теплый запах человеческой плоти и дразнящий ноздри запах крови? Переплетенные пальцы, расцарапанные спины, спутанные волосы, томные взгляды и похищенные сердца... Как странно, но каждая новая игра казалось захватывающей и интригующей, несмотря на то, что многие из них были чертовски похожи. Украденные жизни, украденные минуты, мгновения - вот как живет бессмертный. Для кого-то это не только кровь.
Задумывалась ли она когда-нибудь о том, что сколько бы не было тех, кто готовы были добровольно отдать свои сердца в ее изящные ручки, никогда не находилось того или той, кому хотелось бы отдать свое? Вряд ли. После трагической кончины ее горячо любимого Жака, почти две сотни лет назад, она так и не смогла никому ответить взаимностью. Но так ли это нужно? Человеческие жизни были кратким мигом, они загорались и затухали, подобно свечам. Находились и те бессмертные, которые готовы были потерять голову из-за нее, но что такое вечность без любви?
Совсем недавно она просыпалась в Италии, плавала на гондоле с пением гондольеров, жарко обнимаясь на этой небольшой лодочке с очередным синьором, тайно встречалась с молоденькой синьориной, желавшей познать женскую ласку, а затем собрала вещи, и села на ближайший паровоз до Австрии. Но и там она пробыла недолго, хотя толком и не видела ничего. И снова паровоз. Снова путешествие, на сей раз в самое сердце Румынии - Бухарест.
Всего пару ночей Роксанна провела в столице. Толком не зная языка, она остановилась в недорогой гостинице, и тут же нарисовался ухажер. Она познакомилась с ним на прогулке, кажется, его звали господин Петру. Он осыпал ее комплиментами, она молча улыбалась. Они договорились встретиться на следующую ночь, и приятно провели время. Кажется, господин Петру действительно не ожидал ничего подобного. Этот влюбчивый мужчина заговорил о том, что она просто обязана сопровождать его на балу, который устраивает сам король. И по счастливой случайности у него как раз есть пригласительные.
Ничего особенного. Она уже успела остыть к этому мужчине - и правда, ничего особенного. Всего лишь кровь. Свое желание она удовлетворила пару ночей назад со случайным пассажиром прямо во время поездки. Но на бал действительно хотелось придти, даже несмотря на то, что главное событие, в честь которого он устраивался, ее не слишком-то волновало.
Она снова утолила свою жажду, но на сей раз так, чтобы этот усатый господин ощутил недомогание. Кажется, он не сможет пойти на бал. Но нет, он не может оставить даму одну! Или может?...
В любом случае, пригласительный был уже у Роксанны, а Петру вынужден был откланяться, чтобы как-то придти в себя.
Она выбрала красный. Ведь именно он обеспечил ей эту маленькую возможность развлечься на таком грандиозном мероприятии. Платье от Чарльза Уорта, знаменитого французского кутюрье английского происхождения всегда отличались каким-то особым шиком и изяществом. Он был гениален: ведь как еще с помощью одежды могла даже самая невзрачная особа превратиться в миловидную леди со вкусом? Чарльз сумел преподносить все самое интригующее дамское великолепие на блюдечке, умело скрывая недостатки. Кто еще так может?
Платье с турнюром, в виде сборчатых складок на верхней юбке придавало чуть больше пышности нижней части тела. Корсет замечательно утягивал и без того тонкую талию (ах, эти новомодные корсеты! Чудесное веяние в современной моде: теперь их можно застегивать спереди и без посторонней помощи), а декольте бесстыдно обнажало приятные округлости груди. На голые плечи была накинут белый бархатный плащ, в тон длинным перчаткам. Сочетание красного и белого, как сочетание страсти и невинности всегда смотрелось беспроигрышно.
И она действительно произвела фурор: многие дамы оказались затянуты в платья с высокими воротниками, особенно женщины средних лет: те и вовсе неодобрительно косились на смуглокожую девушку в непозволительно бесстыдном одеянии. Прикрыла бы стыд! Но вот, у Роксанны забрали слуги верхнюю одежду, и она осталась лишь в платье.
Взгляд с интересом скользил от непривычной обстановки в совершенной другой стране, нежели те, в которых она привыкла бывать, пробегал по интерьеру, переходя на людей. На какое-то мгновение он остановился на высоком мужчине, безупречно одетым практически во все черное. Лишь его белоснежная рубашка являла сильный контраст с остальной одеждой. Просто и со вкусом - так может не каждый.
Уголок губ дернулся, и Роксанна двинулась в зал, по ступенькам. Музыка закружила буквально сразу, предлагала увлечься танцем, но девушка не спешила. Многие головы увлеченно поворачивались ей вслед, кто-то здоровался (судя по распространенным движениям, ибо речь была абсолютно незнакомой), она здоровалась в ответ. Слуги разносились напитки по залу, и чтобы не привлекать внимание, девушка взяла бокал красного вина.
Бабочка - символ души. У тебя есть душа?
Голос ворвался в голову даже через музыку. Незнакомый голос, как всегда, откуда-то... нет, даже непонятно, откуда. Она не будет отвечать. Если отвечать каждому голосу, то разговору непременно быть. Или нет.
Куколка в музыкальной шкатулке. Да, куколка.
Роксанна приложила бокал к губам, и алая жидкость слегка дотронулась ее губ. Девушка сделала глотательное движение гортанью, но не разжала губ. Идеальная, отточенная временем, игра.
К ней подошел мужчина. Да, точно, тот самый мужчина, высокий, гораздо выше многих присутствующих в этом зале. Статный, обаятельный, но лицом будто бы скупой на сильные проявления эмоций. Он поклонился ей, и что-то произнес на румынском. Роксанна, увы, смогла понять только приветствие, и то потому, что даже за эти две ночи слышала его нередко. Но остальное казалось тайной. Хотя, какая может быть тайна, когда он протягивает ей руку, приглашая на танец?
Легкая улыбка тронула ее губы. Роксанна смотрела прямо на него, не изображая из себя стеснительную особу - таких было тошнотворно много в высшем свете. Ее рука, затянутая в белую перчатку легла в его ладонь, и девушка позволила провести себя по залу, чтобы увлечься в танце. В танце? Или танцем?
Рука в руке, рука на плече. Его рука на талии, прижимает ее к себе, не слишком тесно, но и не слабо. Настоящий джентльмен. Ах, танцы. Это всегда какая-то удивительная смесь этикета и низменных желаний, обуревавших человеческий (а порой и не только!) души.
Роксанна будто бы витала где-то в облаках, задумчиво глядя через плечо мужчины. Вот он заговорил с ней снова, но она вновь его не поняла. Лишь покачала головой, снова чуть улыбнувшись. Поворот. Каблучки цокают по полу, но их заглушают звуки музыки и топот чужой обуви.
- Прошу прощения, - Роксанна наклонилась чуть ближе к мужчине, но из-за разницы в росте ему пришлось слегка наклониться. Девушка заговорила с ним по-английски, и ее голос прозвучал совсем рядом с его ухом. Обычные слова, но они звучали так, будто она делилась с ним какой-то своей тайной, - но я плохо понимаю по-румынски.

Раз, два, три. Он делает стремительное движение к ней, она отступает. Он снова старается приблизиться к ней, но она все так же делает шаг назад. Мужчина поддерживает девушку за руку, за талию, осторожно, будто боясь разбить, и в то же время достаточно властно, чтобы она почувствовала себя... как? Как может себя чувствовать та, чье сердце вздрагивает лишь тогда, когда горячая кровь наполняет рот, когда тела сливаются воедино, и сама жизнь начинает течь по венам? В минуты высшего единения, такого, которое не может быть доступно ни одному смертному. Когда самые сильные желания, которые только могут владеть бессмертным соединяются в одно. Кровь и любовная близость.
Можно ли быть, казаться защищенной, закрываясь смертным? Для кого-то это выиграло бы какое-то мгновение, достаточное, чтобы убежать, а не вступать в бой. Ну а потом? Сколько можно так?
Роксанна в какой-то момент опускает глаза, но лишь для того, чтобы вновь лукаво взглянуть из-под длинных ресниц на мужчину. Она продолжает слегка улыбаться, как и всегда, какие бы мысли ее не одолевали, какие бы эмоции не брали верх. Возможно это лишь маска, которая помогает защититься от постороннего вмешательства. А может быть это ее истинное я, кто знает? А что если эта маска уже давно прикипела, приклеилась к лицу, отчего она кажется почти настоящей?
Не зря некоторые утверждают, что есть сражения, похожие на танец; в действительности порой кажется, что танец похож на сражение. Или они не боролись?
Красная тряпка, - звучит голос в голове, еще один незнакомый голос. Она вновь его игнорирует, заставляя свое сознание закрываться от постороннего вмешательства. В другой раз.
Оркестр превзошел сам себя. Удивительно легкая и простая мелодия Шопена лишний раз подталкивала незнакомцев в объятия друг друга. Такая незатейливая, не отягощенная сложными интонациями и завихрениями. Не зря музыканты выбрали "Весенний вальс". Классика вечна.
Вечна...
Еще несколько мгновений назад черты лица незнакомца, бывшие столь скупыми на эмоции преображаются. Это скуластое, несколько гротескное лицо, холодное и мрачное меняется на глазах. Губы растягиваются в улыбке, и даже создается впечатление, что она затрагивает самую глубину его черных глаз. Взгляд невольно останавливается на чувственных, даже пожалуй, слегка женственных губах мужчины. Миг тянется мучительно долго, это можно ощутить даже кожей. Сладостное чувство предвкушения тянется откуда-то изнутри, оно едва не вызывает дрожь. Но разве бессмертный может дрожать, будто от холода? Разве кожа может быть настолько чувствительной?
Может. И Роксанна усилием воли, чудовищным усилием сдерживается, чтобы не дать витэ наполнить ее тело теплом, а кожу жаром. Чтобы в этот томительный миг не отринуть все, и прямо на глазах огромной толпы не наброситься на мужчину, срывая с него одежду, целуя губы, лаская кожу. Позволяя овладеть собой прямо на виду у всех. Прокусывая тонкую кожу, отчего удовольствие сужается до двух соединенных кровью и желанием сердец, и в то же время расширяется до невообразимых размеров в миг наивысшего наслаждения.
Вот он заговорил с ней, и его явный акцент вырвался вперед. Другое произношение гласных, сильный упор на букве "р", отчего она звучит даже слегка раскатисто. Но на это легко закрыть глаза, когда слышишь почти родную речь очень далеко от дома.
- Я попросил разрешения пригласить Вас на танец. И Вы приняли мое приглашение, - пояснил мужчина, терпеливо и неспешно, будто он был учителем, а она ученица. Дав ему договорить, Роксанна улыбнулась еще шире и негромко рассмеялась. Ей показалось забавным то, что он объясняет вполне понятную вещь, которая в объяснении не нуждалась. Но это выглядело так естественно, так по-человечески... что она на какой-то миг забыла, кто она. Она забыла о своем возрасте (а думала ли? Оглядывалась ли назад?), о присутствующих вокруг. Но ее голос был полон такого же скрытого очарования, как и у него, так что люди рядом просто оборачивались на них, не в силах противостоять почти магнетическому притяжению. И действительно, было в этом что-то такое... что непомерно влекло, заставляло не сводить глаз друг с друга, смотреть на губы, прикасаться, едва не обжигаясь. Такое пленительное, зовущее, таинственное. Только здесь и сейчас. Почему бы и нет?
Но вот танец закончился, музыка прервалась на какой-то миг, и часть толпы принялась расходиться по сторонам. Мужчина не желал ее отпускать, да и она была не против. Он отвел ее дальше, от любопытных взглядов, которые касались то его самого, то его партнерши. Кажется, где-то уже пробежался шепот, но Роксанна не стала вслушиваться. Не сейчас. Да и к чему? Она и так знает, что они скажут. Какими бы ни были страны разными, но многие женщины с ярым желанием посплетничать остаются верны себе везде.
Он увлек ее за собой, держа за руку. Поклонился, представляясь. А, дворянин. С такими блестящими манерами на меньшее рассчитывать и не стоило, хотя и бывали исключения. Роксанна даже невольно подумала, что клан аристократов бы таким гордился. По меньшей мере.
От нее не укрылось то, как он смотрит на нее, каким жгучим выглядит его желание. Даже легкий, почти незаметный обычному наблюдателю румянец слегка окрасил кожу щек. Роксанне это льстило, но ей хотелось большего. Гораздо большего. Перед мысленным взором вновь появлялись непристойные сцены, и девушка слегка отклонилась назад, тряхнув головой. Густые, темные локоны, частично убранные в высокую прическу слегка пробежались по смуглой коже, обнажая шею. Это было почти приглашением к любовной игре. Всего лишь миг, и девушка подхватила длинную юбку, совершив легкий реверанс. Смешно: еще минуту назад они кружились в вальсе, прикасаясь друг к другу, а теперь жеманно раскланиваются, соблюдая правила этикета. От этого уголок губ немного насмешливо дернулся, и Роксанна опустила глаза, чтобы ее собеседник не решил, что она смеется над ним.
- Роксанна Ромейн. Не леди, увы, или к счастью, - слегка растягивая слова, произнесла бессмертная, поднимая взгляд и выпрямляясь. Кажется, Владислав хотел что-то сказать, но не успел: на всеобщее обозрение вышел богато одетый мужчина в камзоле с перевязью, орденами, украшавшими одежду, в начищенных до блеска сапогах. Его черные, короткие волосы были разделены прядью и зачесаны назад, а слегка вьющаяся борода лишь немного не доставала до ключицы. Все присутствующие вынуждены были прерваться, дабы выразить свое почтение глубоким поклоном королю.
Вышколенные слуги оказывались тут и там, поставляя напитки по всему залу. Кароль I произнес короткую и торжественную речь (судя по интонации, ибо в остальном Роксанна не поняла ни слова), и все подняли бокалы. Роксанна последовала примеру остальных, и вновь лишь слегка пригубила вино, впрочем, не сделав ни глотка. Поставила бокал на серебряный поднос ближайшего служки, и воспользовалась кратким мигом, когда заиграла музыка, а Владислав отвел взгляд в сторону. Должно быть, красный шлейф мелькнул где-то там, среди толпы, и женский силуэт, потемневший от мрака ночи, исчез где-то на веранде внутреннего двора.
Роксанна застыла под огромным навесом. И вовремя: на улице вовсю шел дождь. Его легкий перезвон смешивался со следующим вальсом, на удивление изумительно подошедшим под эту легкую непогоду. Руки в белых перчатках легли на перила, и девушка почти с силой сжала пальцами деревянную поверхность. Она едва сдерживала себя и улыбалась собственным терзаниям. Оттягивала момент, как могла, когда вновь ощутила чье-то присутствие. Обернулась, слегка отступая назад, вжимаясь в перила. Она знала, кого увидит. И улыбалась.
- А вас не так легко провести, граф, - Роксанна вновь слегка откинула голову назад и закусила губу, плутовато глядя на мужчину в черном.

Похоже, ее не особо волновало то грандиозное событие, благодаря которому король собрал всех присутствующих в этом огромном и величественном зале. Толпа была воистину внушающей, и все как один, завороженно смотрели на венценосного царя, внимая каждому его слову. Все, кроме одной. Как в замедленном режиме, со слегка смазанными движениями она ныряла в свободное пространство между гостями, отчего красное платье будто бы оставляло после себя едва заметный след. Роксанна двигалась очень плавно, грациозно ступая белыми туфельками по до блеска начищенному полу. Такие движения отточены временем и бесконечными ночами охоты. Ведь она такой и была, как и все бессмертные по своей природе - хищником. И какой бы ни была маска, убеждения и личные воззрения - каждый из Сородичей внутри себя оставался идеальным хищником, и вечно голодный Зверь был лишним тому доказательством.
Король говорит - но Роксанна не понимает ни слова. Да и слушает ли она? Медленные движения слегка ускоряются, и алый шлейф быстрее мелькает за спиной какого-то господина.
Вспышка. Изумительный женский силуэт кажется невообразимо близко. Или хочет казаться? Пышные локоны приподняты, обнажая длинную смуглую шею. Над туго затянутым корсетом можно увидеть лопатки - кажется, что все тело живет собственной жизнью, и каждая его часть двигается сама по себе. Хочется увидеть, как же, как же движется остальное тело...
Не зря многие пытались рисовать ее с натуры. До чего же губительной бывает красота.
Двери, выходящие на веранду были закрыты полупрозрачными гардинами, отчего создавалась небольшая иллюзия тумана - занавесь была легкой, газовой, молочного оттенка. Рука в белой перчатке с присущим ей изяществом отодвинула шторку, и на веранду вышла Роксанна.
Через несколько секунд она уже стояла у самых перил, пока зал наполняла тишина, прерываемая лишь голосом короля. Но внезапно его голос заглушили другие. Много, много голосов - мужские, женские, даже детские. Смех, плач, мольба - все они смешивались, превращаясь в удивительную и ужасающую какофонию.
Страшно, страшно выходить из дома, - девичий голос содрогался от ужаса. Ему вторил другой, мужской:
Я пожру ее душу, впитаю ее в себя, и мы станем едины. Навсегда.
Ребенок плачет. Затем смеется. И вновь женский голос, совсем иной произносит:
Стыдно. Но она такая вкусная, я хочу еще... Да. Пожалуйста. Ударь меня.
Женщина кричит, всхлипывая. Затем явственно слышатся стоны удовольствия. Они готовы влиться в сознание так, что еще немного - и захватят его целиком. Все они. И в этот момент Роксанна закрывает свое сознание от неожиданных "гостей". Между бровями пролегает легкая морщинка, такая резкая, что кажется почти нарисованной. Такой просто не бывает на подобном гладком, и совершенно лице. Лоб вновь разглаживается, и на нем не остается и следа былой напряженности. Только вот пальцы сжимают перила чуть сильнее обычного.
Она мгновенно абстрагируется, переключаясь от назойливого вторжения к собственным мыслям. Это здорово помогает остаться собой.
Перед мысленным взором появляется картина: воздушные занавески раздвигаются под влиянием черной тени, застывшей с другой стороны. Девушка в красном платье медленно поворачивается с довольной и немного хитроватой улыбкой на лице. Ее новый знакомый полон решимости, и идет к ней.
И она действительно оборачивается. Легкий флирт похож на прелюдию перед любовной игрой.
Но он, кажется, горит.
Ей не нужно заглядывать ему в душу, чтобы сказать это наверняка. Это написано прямо на его лице, на его холодном и гротесковом лице. Только сейчас оно обжигает. Улыбка расчерчивает его губы, кажется, что она затрагивает даже его глаза. И черные омуты будто загораются огнем желания.
Роксанна хочет шутить. Сказать, что еще немного, и она подхватит свою юбку и убежит от огня. Потому что огонь губителен и ужасающ для таких, как она. Потому что хищников отпугивает огонь. Потому что никто не хочет сгореть.
А побыть на грани и не обжечься? Это возможно?
Внутренний голос шепчет: "Да". На сей раз он принадлежит ей. Да?
- Может, я сам желаю быть обманутым… Вами? - низкий и бархатный голос раздается совсем рядом. Владислав уже стоит совсем близко. Так интимно, почти тесно. Куда там ее пресловутому корсету.
Она могла бы убежать, если бы хотела. Он бы даже не заметил - достаточно заставить кровь нестись по венам скорее. И вот, она бы была уже далеко.
Но она не такая. Она не бежит от своей страсти, а приветствует ее, распахивая объятия и принимая в себя.
Перед глазами движется новый образ: девушка запрокидывает голову назад. Прядь волос, упавшая на грудь змейкой движется вместе с ней. Большая, мужская ладонь с длинными пальцами ласкает полу обнаженную грудь, вздымающуюся над корсетом. Убирает прядь в сторону, гладит шею, продвигаясь выше. Указательный палец проходит по нижней губе, и девушка берет его в рот, слегка дотрагиваясь языком. Мужчина не выдерживает, прижимается губами к ее шее. Его поцелуи жгучи и будто бы слегка нетерпеливы. Они стремятся сверху вниз, или... снизу вверх? Мимолетное видение будто замедляет ход и возвращается вспять, возвращается вместе с Роксанной. Ее глаза слегка затуманены: она кажется такой мечтательной. Улыбка не сходит с ее лица, впрочем, как и с лица ее нового знакомого.
- Кто же Вы, сударыня? Дивное видение, сон, или, может, иное?
- Вы мне скажите, - шепчет Роксанна, слегка прикрывая глаза. Она готова поклясться, что чувствует его прикосновение и знает, что он явно испытывает к ней схожие желания - иначе он бы не был так близко. Бессмертная набрасывает на него свою страсть, словно бы расширяя границы дозволенности. Она поднимает его эмоции до возможных пределов, заставляя погрузиться в пучину сильных чувств. Их жар может стать невыносим, почти опалить, да что там - он может просто потерять над собой контроль. Так бывало. Но это даже и к лучшему.
В этот самый миг, миг несдержанности и чувственной воодушевленности бессмертная почти не предпринимает никаких усилий - кровь сама будто бы нагревается, делая ее настолько горячей, насколько может быть горячей живая, смертная девушка.
Роксанна поворачивает к мужчине свое лицо. На мгновение застывает, прижимаясь щекой к щеке графа Паскевича. Такое удивительно нежное и трепетное движение, сплетенное на поразительной пылкости кажется продолжением прелюдии, которая грозит вот-вот оборваться, перейдя к чему-то большему. И неважно, кто это увидит. Есть только здесь и сейчас.
Внезапно девушка хватает его за руку - не агрессивно, но совершенно неожиданно. Она увлекает его за собой, сбегая вниз по ступенькам веранды, под проливной дождь. Они мгновенно намокают, отчего волосы начинают прилипать к шее, а одежда... одежда обтягивает тело еще сильнее, хотя, казалось бы, куда дальше?
Роксанна уводит Владислава за собой, под деревья. Она успевает сделать водевильный разворот, смеясь и глядя прямо на мужчину. И вот, они уже под деревьями, хоть они не так сильно спасают от дождя. Но вряд ли это было целью.
Эта легкая игра, развлечение. Оно подобно Охоте: только можно ли кого-то точно назвать жертвой, а кого-то охотником? Или это охота на охотника?
Она будто позволяет завладеть собой. Откидывается спиной к дереву, исподлобья глядя на мужчину. В глазах мелькают опасные огоньки. Руки тянутся вверх, падая на черный сюртук. Поглаживают мокрую ткань, плавно смещаясь к белой рубашке. Бедра сами слегка подаются вперед, почти прижимаясь к бедрам мужчины. Но она тут же отстраняется. Вся, даже руки - они поднимаются вверх, вжимаясь в жесткую кору дерева вместе с ней. Девушка держит их навесу, слегка разведя в стороны, поворачивая запястья, скрытые атласной тканью внутренней стороной к мужчине. Грудь поднимается и опадает, создавая иллюзию частого дыхания. Лукавый взгляд - и вот глаза вновь слегка прикрыты, будто в преддверии блаженства.

Не забывай дышать.
Как можно дышать, когда твое тело давным-давно мертво, а вздымающаяся время от времени грудь лишь способ изобразить когда-то отнятую жизнь?
Можно. Нужно! Это уже часть изученной игры, отрепетированной и хорошо поставленной. Когда какой-то призрачный кукловод дергает за ниточки, привязанные к частям тела и они вздрагивают, движимые его волей. А может, его не существует, и это лишь плод... фантазии инакомыслящего создания.
Роксанна встречается взглядом с черноволосым мужчиной, казалось бы, задыхающимся от нахлынувших эмоций. Его длинные волосы тут и там прилипают к лицу, шее, закрытой черным сюртуком. Но почему-то от этого он не выглядит хуже, наоборот - кажется таким живым, исполненным самых низменных и самых ярких чувств. Хотя когда она увидела его впервые, то не могла сказать точно, может ли он улыбаться.
Дерни за ниточку, - шепчет хитрый, скрипучий голос. - И улыбка разойдется швами по лицу.
Наверное, голос сказал что-то еще. Наверное, все они говорили, все смеялись над ней, кто-то кричал, кто-то плакал, кто-то выл, кто-то умолял... Но она уже не слышала их. Владислав резко стер границу между ним и ней, впившись пылким поцелуем в ее губы. В этом не было ничего нежного или похожего на скромные, благопристойные поцелуи в период далекой, еще человеческой молодости...
И он совершенно не был похож на первого жителя Бухареста, оказывающего ей знаки внимания. Совсем не как... как же его звали?
Это было и неважно. Губы встречались, языки ласкали друг друга как любовники в постели. Роксанна ощущала, как по ее телу проходит словно бы яркий импульс, сильный и резкий, но безумно приятный. Этим импульсом, очередным приступом на пороге желания оказалась рука Владислава, так умело осыпающая ласками ее тело. Этого казалось мало, между ними не должно быть никаких преград! Даже одежда, намокшая после ливня казалась непомерно тяжелой, такой мешающей и создающей более толстый слой между двумя сгорающими от жажды, телами.
Но таинственный румын в какой-то миг обрывает поцелуй, хотя их губы горят так, будто они оказались в пылу сражения. Мужчина закрывает ее запястья своей рукой - ему достаточно одной, рядом с такой они действительно кажутся хрупкими и тонкими. Он вновь прижимает ее своим телом, так сильно и решительно, будто хочет смять ее под себя. И она позволяет ему это делать с собой, потому что все так, как и должно быть. Потому что она хочет этого, и заражает своим желанием других.
И несмотря на плотный слой юбок, Роксанна ощущает легкий напор в области таза. Раскрасневшиеся губы со слегка истертой помадой вновь растягиваются в улыбке, но она отбрасывает все свои шутки в сторону, как ненужные игрушки - они для других. Она уже готова принять его, но сцена под деревом будто бы смазывается, оставляя после себя лишь нечеткие линии. Еще секунду назад он готов был взять ее прямо здесь, она видела у него это в глазах, но тут он действует ее же оружием, только, наверное, неосознанно: берет за руку, и уводит подальше от огромного дворца с тысячей свечей. От дворца сбывающихся надежд и мечтаний, от дворца, опьяненного победой.
И действительно, недалеко от величественных сводов их ожидала карета. Очевидно, что его карета - это было само собой разумеющееся явление в таком обществе и для такого, как он. Его изысканные одежды, тщательно подобранные и дорогие не были секретом. Но он явно этим не кичился - это такое редкое достоинство для людей его круга.
Вот Владислав подает ей руку, надежно придерживая за ладонь - Роксанна другой приподнимает слегка подол длинного платья, приоткрывая на миг щиколотки, затянутые в чулки с надетыми поверх туфлями. Мелькает мимолетное воспоминание из книг... Что-то о том, что Клеопатра могла очаровать мужчину лишь немного приподняв подол своей длинной туники, чтобы тот мог узреть ее великолепные щиколотки.
Улыбка вновь мелькает на лице Роксанны, когда она садится в карету. Владислав не отстает ни на минуту, и тут же отдает ясный приказ кучеру. Экипаж рвется с места, пока граф пытается высказать свое беспокойство по поводу самочувствия своей дамы. Ах, как он галантен, как благороден! Старается сохранить лицо даже тогда, когда ей удалось на миг сорвать его маску. А может, это и есть он, благородный рыцарь?
Но даже у благородного рыцаря есть особые ниточки, потянув за которые можно пробудить в нем воистину животную натуру. Хотя сколько животного в том, как он сейчас целует ее пальчики, так трепетно, будто бы воздерживается от нового проявления ярких чувств. Но нет, желание прикасаться к даме так, прикрываясь этикетом выглядит скорее сдержанной прелюдией.
Мимо стремительно проносились дома, улицы, здания. И все они сливались воедино, похожие друг на друга, напоминающие другие города, в которых она когда-то уже бывала... Когда много путешествуешь, после определенного времени сходство теряется, и один город кажется лишь продолжением другого.
Карета остановилась возле какой-то гостиницы судя по вывеске. Владислав легко спрыгнул с подножки, вновь подавая своей спутнице руку. Все происходило очень быстро: холл, стойка портье, коридор. Лестница, свечи, комната. Роксанна будто бы не обратила внимание на взгляд, которым одарил ее портье перед тем, как они удалились в свой номер: смесь любопытства и восхищения.
И вот, они уже в предоставленной и щедро оплаченной комнате. Владислав кладет руки ей на плечи, усмехаясь:
- Итак. Наша ночь началась, моя прекрасная обольстительница.
Ей не нравится этот жест, и она мягко отстраняется. А может, она снова решила поиграть на его чувствах?
Смотрит прямо ему в лицо, без малейшего страха. Она больше не улыбается. Отходит назад, медленно. Лунный свет, падающий из окна озаряет ее безупречное личико. Нет, показалось. На нем все так же играет улыбка, а в глазах горит тот самый лукавый огонек.
Роксанна обходит кровать, застывая у одной из колонн, поддерживающих навес с балдахином. Ее руки в перчатках обнимают колонну, и лицо немного выглядывает, как бы из-за угла. Она медленно стягивает с руки одну перчатку и бросает ее прямо к ногам Владислава, будто бросает ему вызов. С улыбкой качает головой, облизывая губы.
- Да-да, мой дорогой граф. Неужто вы не ожидали, что дама может бросить вам вызов? - девушка издает короткий смешок, опускаясь на кровать и отклоняясь назад. В этот момент подол платья вновь слегка приподнимается. С ноги соскальзывает туфелька, и Роксанна расслабленно поводит плечиками. То вглядывается в лицо мужчины, то прикрывает глаза. Должно быть, еще ни один соперник Владислава никогда не казался таким спокойным перед битвой. И уж точно не выглядел настолько обольстительным.

Томительно ожидание разливается по комнате. Роксанна исподлобья глядит на мужчину, медленно освобождающегося от пут условностей, от собственной одежды. Раз - и расстегнутый сюртук падает на спинку стула. Два - за ним летит вслед ее перчатка, которую Владислав оглядел так придирчиво и внимательно, будто пытался прочесть на ней что-то.
Роксанна поигрывает ножкой, наслаждаясь минутами упоенного предвкушения. Ей нравится наблюдать за тем, как он подходит к ней, неспешно, будто никуда не торопится. Она видит в его глазах огонь, подобный ее. Только он не пугает, как тот огонь, что горит в каминах у всех тех, кто сейчас отдыхает в своих домах. Этот огонь притягивает, с ним хочется слиться воедино, вобрать в себя.
- Увы. Вы сами этого захотели… - с этими словами Владислав буквально наваливается на нее, придавливая своим телом. И танец начинается.
Бессмертная, охваченная страстью гладит его обнаженную шею, попутно отвечая на поцелуи. Ее горячие губы от крови, бегущей по венам целуют его шею, ключицу, мочку уха, впиваются в губы. Она почти готова укусить его, чтобы вобрать в себя еще больше наслаждения, прибавив к плотским утехам удовольствие от крови. Вот он путается в завязках, она так же торопливо помогает ему освободить ее же от них. К чему эти помехи? Два тела жмутся друг другу, кожа трется о кожу. О, она чувствует себя действительно живой!
Холодный. Досчитай до трех. Смерть к лицу. - где-то на подкорках сознания голоса перешептываются, они назойливы, как комары в удушливые и влажные ночи. Они стучатся в закрытую дверь. Но зачем стучать, если их там не ждут? Может быть, именно поэтому.
Ее руки, губы продолжают танец. Вспышка воспоминания - они танцуют вальс в огромном зале с высокими колоннами. И сейчас они переплетаются в объятиях, переворачивая друг друга и лаская что есть сил. Корсет отлетает в сторону, нижняя юбка задирается, открывая взору тонкое кружево модных и очень коротких панталон с бесстыдным вырезом посередине. Когда такие только появились в моде, престарелые матроны возмущенно восстали, мол, это бесстыдство, даже если нынешним девам удобнее так. Но Роксанна явно была не из тех, кто тратит свое время на липкое чувства стыда и вины. Особенно сейчас, когда сильная мужская рука так бесстыдно ложится у нее между ног, лаская самые укромные уголки.
Девушка стонет, царапая кожу Владислава. Ее ноздри трепетают, еще немного - и она выпустит клыки, проткнет его кожу, втягивая в себя кровь. Но она вновь сдерживается, оставляя еще одни сладостные желания на потом.
Он явно ощущает, что она готова принять в себя его восставшую плоть, поэтому ловко подхватывает ее за бедра и насаживает на себя. Они двигаются друг другу на встречу, оглашая комнату протяжными стонами, короткими вздохами и прерывающимися постанываниями.
Роксанна стискивает бедра, скрещивая длинные ноги у мужчины за спиной, сжимается, доставляя мужчину еще большее удовольствие. В какой-то момент она вновь заставляет его эмоции подскочить выше, примешивая к воистину женской силе силу своих вампирских способностей. Мужчина не может сдержаться, она обхватывает ее сильнее, в то время как Роксанна царапает его спину до крови. В нос ударят резкий, металлический запах, она почти ощущает его на губах. Кричит, бьется в исступлении, и их стоны смешиваются. Эмоции кажутся настолько сильными, чувства - избыточными, что все нутро едва не дрожит от восторга.
Вот Владислав медленно выходит из нее, но не ложится рядом. Довольно личико Роксанны кажется каким-то сонным, глаза полу прикрытыми. Черноволосый мужчина явно не против продолжит. Его пальцы вновь дотрагиваются до ее чувствительной глубины, поглаживая и дразня. Неожиданно он протягивает руку ко рту, слизывая ее кровь. Только вот выражение его лица немедленно меняется. Оно становится настолько пораженным, насколько может быть. Сначала Роксанна не придает этому значения, вполне возможно что во тьме он просто не видел ее крови. Но тут он хватает ее за горло, давит на грудь, и задает сакраментальный вопрос:
- Каков Ваш клан, Роксанна?
Она не отвечает. Способности пробуждаются в ней, и мужчину охватывает заметное лишь ее глазу сияние. Переплетение цветов, он окружен ими. На заднем плане пылают алые цвета желания, сдающиеся под натиском фиолетовых, салатовых и темно-синих оттенков. Но самое главное... что все они бледные. А это значит только одно. Он такой же Сородич, как и она. И черт его разберет, какими силами он обладает.
Но самое главное, что держит он ее не сильно, будто не понимает, что это ее не остановит, пожелай она того. Она могла бы вкачать кровь в физическую силу, оттолкнуть его. Заставить свое тело двигаться так быстро, чтобы убежать, но... Но.
Улыбка не сходит с лица Роксанны. Такая же соблазнительная и чертовски привлекательная, очерчивающая ее чувственные губы, которые еще несколько секунд назад мужчина был готов целовать.
- Полно Вам, Владислав, - ее приятный, грудной голос кружит голову, отвлекая от дурных предчувствий. - В конце концов, это просто неприлично - задавать подобные вопросы. Точно так же, как и спрашивать о возрасте.
Ее слова о манерах и поведении невольно заставляют задуматься: стал бы кто-то из приспешников Шабаша говорить подобные вещи, так тесно применимые в обществе Камарильи?
Роксанна смеется. Не безумным смехом, свойственным многим представителям ее клана, но приятным, бархатным смешком она ублажает слух румынского графа. Загадка кажется мучительной, непостижимой. Вот он будто приоткрыл завесу тайны, но вопросы посыпались еще больше.
Левая рука Роксанны медленно, будто бы специально, чтобы мужчина видел, ложится на его руку, которую он держит поверх ее груди. Роксанна медленно поглаживает ее, опускаясь взглядом на грудь Владислава, будто жаждет продолжения.

Фиолетовый и темно-синий смешивались на его коже и постепенно блекли под натиском совершенно других эмоций. Темно-алый вновь выходит на первый план, а салатовый становится густого, зеленого оттенка. Кожу мужчины будто окружает тонкая, прозрачная занавесь тех эмоций, которые он испытывает. Они перекатываются и перекликаются друг с другом, танцуют, как могут танцевать языки пламени - но такого, которое не обожжет. Сразу.
Эта призрачная оболочка перекатывающихся страстей явственно говорила о том, что мужчина явно не против продолжить, и вполне возможно, ее ответ более чем удовлетворил его запрос. Более того, он нежно ответил на ее прикосновение, вначале резко перехватив руку, а затем любовно провел по ней пальцами, начиная от запястья и заканчивая ладонью. Наконец он разжал пальцы, которые еще несколько секунд назад смыкались на ее горле, и будто извиняясь, стал осаждать его поцелуями.
Охнув, Роксанна запустила тонкие пальцы в его длинную, густую шевелюру, которая успела высохнуть после дождя. В этот момент она как никогда желала чтобы его клыки вонзились в ее шею, продлевая и увеличивая сладостное удовольствие. Чтобы эти острые, как бритва, зубы расцарапали ее кожу быстро и резко, и он втянул в себя самое сладкое из всех допустимых для бессмертных напитков - ее витэ. Чтобы алая капля крови прокатилась по гладкой, смуглой шее, окрашивая подушку в красный цвет. Как чернила, капающие из кончика пера на желтоватую бумагу и оставляющие за собой дорожку из круглых, расплывающихся следов, так и кровь оставляла бы отметины на постельном белье.
Сама мысль крови, примешивающейся к таким низменным и животным страстям невероятно возбудила Роксанну. Шепот Владислава, раздающийся у самого ее уха лишь добавлял масла в огонь.
Руки девушки легли на плечи мужчины, и длинные, острые ногти впились в его светлую кожу чуть повыше лопаток. Еще не настолько, чтобы расцарапать ее до крови, но настолько, чтобы кожу приятно саднило от точеных ноготков.
Он не оставался в долгу: его пальцы услаждали ее тело с небывалой ловкостью, а поцелуи горячили кровь. И вот он еще больше оживился: перехватив запястья Роксанны, сжал их вместе, занеся над головой. Другой рукой стянул с гардины шнурок, перекрученный на манер жгута, и обмотал его вокруг ее рук. Роксанна с заметным интересом наблюдала за его действиями, впрочем, не волнуясь особо сильно - если от подобных вещей может освободиться человек, то Сородич тем более. Проверено.
"Так вот ты какой, Владислав", - пронеслась в голове ехидная мысль, заставившая Роксанну насмешливо улыбнуться, - "Нравится показывать превосходство? Мой дорогой граф, уж больно ваше поведение напоминает мне один весьма аристократичный клан..."
Мужчина снял наконец с себя остатки одежды, и принялся за нее. Ах, как нежны, и в то же время как нетерпеливы были его руки, освобождающие ее от нижней юбки, от панталон, перчаток! Тем не менее, мужчина оставляет на ней лишь те элементы гардероба, которые явно услаждают его взор. И вот он вновь ласкает ее шею, она ощущает островатую твердость его клыков на своей коже, что почти вызывает у нее победный вздох. Но он медлит.
"Вот в какую игру ты играешь," - догадка была где-то на поверхности, и только сейчас малкавианка смогла ее более подробно разглядеть. Время, проведенное в самых разных плотских утехах порой вкладывает в руки самые разнообразные ключи к любовным предпочтениям. - "Что ж, давай поиграем..."
- Мне просто интересно… Каков же Ваш клан?... Я к примеру из Вентру, - открылся граф, как бы подталкивая ее к ответу. Но вместо этого Роксанна произнесла, вздыхая от наслаждения:
- Да? Вам идет, - будто они говорили не о принадлежности к старинной линии, а о цвете сюртука или форме манжетов.
Ему явно нравилось наблюдать за тем, как близко он подводит ее к вершине блаженства и в то же время знает, когда остановиться, чтобы оно не нахлынуло слишком быстро. Да что там - Роксанна сама нередко любила подобные игры. И именно поэтому она знала, как в них играть, чтобы не наскучить своему партнеру.
Он хотел видеть в ней покорившуюся лань, склонившую голову перед охотником; служанку, испытывающую трепет и благоговение перед своим господином; возможно даже монахиню, не устоявшую перед искушением самого Дьявола...
В действительности все внутри нее вновь возжелало воспарить, поднявшись на пик и нырнуть с головой в самый центр экстаза. Где-то на уровне бедер все пылало, желая ощутить внутри приятную твердость. Но этого не случилось.
Зверь внутри начал подниматься, подавая голос. Он сильно откликался на чувственную страсть малкавианки, готовый ринуться в бой, когда она не могла удовлетворить свои потребности. Так было уже однажды: она впала в Безумие, потому что слишком долго подавляла себя. Зверь тогда рвался наружу, и дальше была тьма. А потом она очнулась в переулке над иссушенным телом какого-то господина. Его изорванная одежда валялась рядом, и Зверь внутри был сыт и доволен.
Это было так давно... и столько было пролито кровавых слез потому, что впервые Роксанна уподобилась тому, кому зарекалась никогда не уподобляться.
Но ведь сейчас все иначе, ведь так? Роксанна усилием воли заставляет притихнуть глас Зверя, и вместо его недовольного рыка теперь она слышит лишь утробное ворчание. Пока.
Да. Давай. Мы поиграем с тобой в игру...
- Давайте поиграем. Если я угадаю с трех попыток Ваш клан, то сделаю с Вами все, что пожелаю – разумеется, не причиняя никакого вреда ни здоровью, ни репутации.
- А взамен? - выдохнула Роксанна, выгибаясь всем телом на ласку Владислава.
- Если не угадаю, я освобожу Вас и Вы вольны сделать со мной, что пожелаете, не причиняя вреда здоровью или репутации.
Вот его пальцы ловко ласкают ее набухшую вишенку, впрочем, не погружаясь в сладостную негу. Но она чувствует, она знает, что он хочет этого так же сильно, как и она. Об этом говорит не только его взгляд, но и то, как сильно упирается ей в талию его отвердевшего естество.
- Почему бы и нет? - промурлыкала Роксанна, как бы отвечая на вопрос. Несмотря на легкие стоны и вздохи всем своим видом девушка показывает, что ей нравится то, что мужчина делает с ней, но она ни в коей мере не намерена ему уступать так быстро. Ведь что может быть лучше, чем непокорная красавица, которую нужно завоевать? Чем мгновенно покорившаяся дева?
Его манящий рот втягивает сосок, потом другой. Связанные руки подергиваются, заставляя шнурок натянуться сильнее - кажется, Роксанна хотела схватить его, но воображаемая веревка помешала. В ход пошло воображение: чтобы ответить на ласку, девушка слегка подалась вперед бедрами, обхватывая тело мужчины ногами. Бессмертная закусила губу, с легким вызовом и насмешкой глядя на мужчину: думал, борьбы не будет вовсе?
- Итак, начнем. Тореадор? - спросил граф, вновь наклоняясь к ней и лаская тело.
Роксанна коротко, немного хрипловато рассмеялась.
- О, не спорю, Розы нередко сожалели о том, что не заполучили меня раньше. Но нет, не Тореадор, - последние слова были сказаны почти шепотом на ушко мужчине, точно так же, как он говорил с ней недавно. Чарующий голос девушки манил, затрагивал какие-то тонкие струны души, тем более тогда, когда он становился таким соблазнительным.
И именно в этот момент Роксанна вновь заставила эмоции юного Вентру вспыхнуть, поднявшись на новый уровень. И почти победно улыбнулась, облизывая губы и обнажая клыки.

Их взгляды встретились. Они скрестились, как две шпаги в бою - острые и отточенные множеством битв. Долгий взгляд значил многое, ох, многое - желание, опасность и конечно же, страсть. Роксанна облизала губы, как бы ненароком задев языком свои длинные клыки. Давай же, попробуй, ты ведь тоже хочешь.
И действительно, в какой-то момент мужчина не выдержал натиска нахлынувших эмоций, наклонился к ее шее, принявшись целовать и ласкать ее, пока его руки блуждали по ее телу. О, этот дивный плен, это мягкое и в то же время напористое соприкосновение двух обнаженных тел. Когда стоишь на самом краю, когда твое тело, такое прежде знакомое уже почти не принадлежит тебе. Его охватывает сладкая нега, которая растекается откуда-то изнутри. Это мягкое чувство подталкивает к тому, чтобы желать большего, больше чувств, больше силы, чтобы взлетать на самый пик и заходиться в экстазе.
Внезапно и резко его клыки распарывает ее кожу, вонзаясь глубоко в вену. И это приносит такое безумное наслаждение, что Роксанна подается вперед всем телом, прижимаясь к мужчине. Закатывает глаза, слегка приоткрыв рот с опасно обнаженными клыками. Такое удовольствие сродни тому, что приносят любовные утехи. Оно сильно, как никогда, но оно гораздо сильнее, когда одно перетекает в другое.
Связанные руки напрягаются так сильно, что веревка, казалось бы, трещит и вот-вот лопнет. Острые ногти впиваются в ладони и в ноздри ударят резкий запах крови. Казалось бы он повсюду: наверное, если зажечь свечу, то можно заметить, что на кровати тут и там растекаются капли крови, впитываясь в простыни. Но зачем портить столь прекрасный момент огоньками света? Это одно из истинного очарования ходящих в ночи - тьма, которая мягко окутывает, скрывая недостатки и увеличивая достоинства. Хотя можно ли назвать наличие крови недостатком? И да, и нет. Все зависит от того, как на это посмотреть.
Он не остановился и продолжил свою сладкую пытку пальцами. Роксанна видела, какое упоение приносит видение своей власти над кем-то другим Вентру. И он был не единственным среди своих собратьев по клану, кто любил подобные вещи. Да что там - многие Сородичи имели определенное пристрастие ко власти. Она опьяняет, ослепляет, тешит тщеславие и гордыню. Развращает. Но почему бы и нет?
Роксанна улыбнулась, прикрыв на миг глаза. Будь она человеком, на ее коже давно выступили бы бисеринки пота, но увы, этой привилегии она была лишена уже давным-давно. Увы или к счастью.
Владислав слегка навис над ней, продолжала мучать и дарить наслаждение. Девушка вновь подалась вперед, на сей раз впиваясь поцелуем в губы мужчины. Пока его клыки были так же обнажены, как и у нее, Роксанна воспользовалась этой возможностью, как еще одним способом продлить упоение страстью у них обоих. Их языки танцевали друг с другом, и Роксанна провела своим по клыкам мужчины, лаская то один, то второй. В какой-то момент она улыбнулась в поцелуе, и когда они оторвались друг от друга, мужчина вытащил пальцы. Это был подлый прием, но в постели они все хороши. Однако Роксанна ощутила не только муку, но и в какой-то мере даже раздражение. Должно быть, что-то отразилось на ее лице, отчего Владислав сделал новое предположение о ее клане, приправив его мнением о ее взаимодействии с обществом:
- Презрение мнения высшего света… Бруха?
Брови Роксанны взлетели вверх, будто в удивлении.
- И как вы угадали, граф? Неужели моя одежда так и кричала об этом? - кажется, Владислав был удивлен не меньше, отчего Роксанна расхохоталась, почти что попирая это шокированное выражение лица своей реакцией.
- Представители клана, не спорю, восхищались моим эпатажем и неоднократно радушно встречали меня. Но тем не менее, вы не угадали. Осталась одна попытка, - напомнила Роксанна, изящно изогнувшись.

Все вокруг, казалось бы, замерло в какое-то мгновение. Двое бессмертных буквально пожирали друг друга глазами, вглядываясь в ужасающую глубину прошедших дней, месяцев, лет, столетий. Они столкнулись так, как могут схватиться в сражении лишь равные друг другу. Львы, за право главенствовать в прайде; волки, боровшиеся за выживание; тигры-соперники за самку. Только так, как могут столкнуться хищники. Один будто старался задавить другого силой собственного духа, сломить второго, подчинить своей воле.
Но это все было неважно. Потому что заглянув в бездну его глаз, Роксанна провалилась, перейдя за грань. Или просто грань сдвинулась, вцепившись в ее плечи и рванув на себя.
Улыбка так и застыла на лице девушки, а глаза остались прищурены, отчего само выражение казалось слегка лисьим, плутовским. Маска, за которой скрывались истинные эмоции.
Сейчас это уже была не комната, наполненная полу мраком, разгоняемым лишь несколькими свечами, почти прогоревшими. Роксанна смотрела вниз, с вершины обрыва на битву, разгорающуюся в самом низу. Она была воистину ужасающей: то тут, то там рвались в агонии схватки бесформенные фигуры, лишь отдаленно напоминающие человеческие. У них было множество рук, глаза на бритых затылках, спине, плечах. От локтей вырастали когти, так немыслимо и неправильно. Так не по-человечески. Кости в телах были явно деформированы, да что там - казалось, что у подобных фигур не одно тело, а сразу несколько. У кого-то было по две головы, кто-то больше был зверем, чем человеком, покрытым шерстью. Повсюду кровь и гниющие останки некогда бессмертной плоти.
Какой-то мужчина в полном боевом облачении хватает за горло высокую фигуру, совершенно белую и обнаженную. Приподнимает над землей, готовясь совершить смертельный удар, но фигура заходится хрипловатым смехом, и ее тело трансформируется буквально на глазах. Вырастают щупальца, и резко отталкивают мужчину в доспехе в сторону. Едва его тело касается земли, как на него набрасывается несколько тварей страшного облика и разрывают на куски.
Роксанна видит, что победа явно на стороне этих чудовищных созданий. Внезапно приходит понимание, кто они такие, но разве это может что-то изменить?
Финалом служит появление на поле боя существо огромных размеров, похожее на гигантскую ящерицу с блестящей чешуей, отливающей бордовым цветом. Оно раскрывает свою безобразную пасть и выдыхает пламя на каждого противника, встречающегося ей на пути.
Возвращение в настоящее кажется таким же резким, как и тогда, когда Роксанна из него пропала. Владислав уже не смотрит ей в глаза, но ласкает ее тело, вновь пробуждая жаркие чувства. Его рот жадно блуждает по ее полным грудям, слегка посасывает розовато-коричневые соски, в то время как руки гладят нежные бедра. Сам того не понимая, мужчина возвращает ее, вырывая из цепких объятий ужаса. Он вновь порождает в ней возбуждение неведомой силы, заставляя желать его сильнее. Бессмертная кусает губы так, что разрывает тонкую плоть клыками. Алая кровь струится по подбородку, и Роксанна тотчас же непроизвольно зализывает рану.
Но Владислав вновь мучает ее, останавливаясь. Задумывается над чем-то. И выдает догадку:
- Разбитое зеркало, безумие и шепот луны. Клан Малкавиан...
А ведь она могла солгать ему. Прямо сейчас, что ей это стоило? Посмеяться над ним снова, обмануть его ожидания. Смотреть на то, как недоверие искажает его прекрасное лицо. Наслаждаться тем, как он будет выполнять ее волю, вместо того, чтобы она выполняла его.
Но нужна ли ей такая победа сейчас? И чего она будет стоить?
Everything comes with a price.
Слышится легкий хруст: Владислав даже не успевает отреагировать. Шнурок, разорвавшись под натиском силы, слетает с тонких запястий девушки. Кровь бежит по венам скорее, заставляя тело реагировать еще быстрее, чем может реагировать человек. Стремительные движения бессмертной - и она уже оседлала мужчину. Развела его руки в стороны, прижав их к постели, покрытой алыми пятнами. Теперь он беспомощен точно так же, как и она буквально минуту назад.
Движение, казавшееся агрессивным выпадом в сторону Вентру смазывается следующим. Роксанна прижимается щекой к щеке Владислава и нежно трется о нее. Опасная и безумная женщина. Страшное сочетание в теле бессмертной. Но делает ли она еще что-то, что заставило бы ее любовника ответить силой на движение, казавшееся враждебным?
Нет. Ее игра продолжается, потому что она шепчет:
- Da, - слово, сказанное на родном языке Владислава ласкает слух. Пожалуй, это одно из тех слов, которые Роксанна запомнила за несколько ночей своего пребывания в Бухаресте. Но не это ли слово вызывает трепет у многих мужчин, который жаждут его услышать?
Она отпускает его руки, мягко откидывается назад. Смотрит на мужчину из-под полу опущенных ресниц, в то время как ее пальцы ласкают полную грудь, поднимаясь выше и гладят тонкую шею, зарываются в волосы. Девушка приподнимает густые, темные пряди, изгибается. Еще немного, и она сама возьмет то, что хочет. Но она вновь медлит.
Промедление смерти подобно.
Роксанна дотрагивается до груди Владислава, целует его губы, двигается на нем сверху, извивается, прижимаясь к его восставшему достоинству. Ее гибкое стройное тело манит и завораживает. Она то неутомимая вакханка, то хитрая змея, изгибающаяся в разные стороны. Львица, суккуба - существо порочное, но необычно прекрасное и жаждущее наслаждений.
Бессмертная вновь отрывается от мужчины, и поводит плечиком, исподлобья глядя на румына.
- Итак... чего же вы желаете... Мой господин?

Кто бы мог подумать, что в постели может быть почти как на войне? Когда двое бессмертных будто сражаются за первенство, за возможность управлять и властвовать. Война сужается до битвы двух, и это сражение плавно перетекает танец. Не зря порой некоторые называют бой на мечах искусством. Есть в этом что-то такое, когда двое управляют своими телами так, как никто другой, когда видно как мускулы напрягаются, в глазах горит огонь и желание победить. Поставить на колени, и порой даже заставить умолять о пощаде.
И любовное соитие под покровом тьмы казалось чем-то подобным. Роксанна успела уловить страх, мелькнувший на лице Владислава перед тем, как она вновь зажгла в нем страсть. Она не обещала ему легкой победы. Черт. Да она вообще не любила давать обещания.
Ее голова чуть повернута в сторону, пока руки гладят смуглое тело. Она смотрит искоса на то, как четкая линия губ графа изгибается. Он усмехается после ее слов; видно, что они приносят ему удовольствие, которое перекрывает страх.
- Я желаю, сударыня, чтобы следующий час беспрекословно исполнялись мои приказы. Любые. А затем... я желаю, чтобы мне на память об этой ночи досталось что-нибудь... что помогло бы нам встретиться еще раз.
На сей раз улыбается она, но не говорит ни слова, лишь медленно кивает. Он совершенно не знает, чего просит. Судьба иной раз подкидывала бессмертным такие вещи, отчего желания, высказанные прежде, становились совершенно невыносимыми.
И вот граф отдает новый приказ тоном, не терпящим неповиновения. Девушка приподнимает бровь в совершенно издевательской манере, всем своим видом выражая одну лишь фразу: "ТЫ? Отдаешь приказ МНЕ?". Она едва не смеется, но так нельзя. Они ведь договорились. И ни одному мужчине на свете не понравится, когда во время интимной близости женщина, которой он стремится овладеть начнет над ним хохотать. Другое дело - эти мимолетные жесты, взгляды, улыбки, которые могут неимоверно раздражать, и от того мужчина будет злиться, распаляясь, и пытаться стереть их, покорив женщину.
Роксанна плавно перемещается на пол, а затем вновь на кровать. Она, казалось бы, внимает каждому его слову. Становится на колени, поворачиваясь к нему спиной. Разводит ноги в стороны для того, чтобы принять мужчину в свое лоно. В голову лезут непрошеные мысли о том, что вот как он любит. И это ощущается в каждом его движении, прикосновении, слове. На какое-то мимолетное мгновение мужчина замирает сзади, кладет большие ладони ей на талию и одним мощным и даже несколько грубым движением входит в нее. Так неожиданно и резко, что Роксанна вскрикивает. Но это не крик боли. Ей явно доставляет удовольствие все, что он делает. Его теплые ладони ласкают кожу, а крепкий и длинный стержень таранит вместилище наслаждения. Бессмертная сжимается, заставляя мышцы сокращаться сильнее, и тем самым приближая мужчину и себя к финалу.
Она ощущает то, какую отраду ему приносит эта власть. Но улыбку вызывает совсем не это. А то, что граф, получивший мнимое господство на самом деле оказался в серьезной зависимости и даже не понял этого. Роксанна затащила его в постель и заставила делать все то, что хочет она, иначе бы она здесь надолго не задержалась. Все это было просчитанной и воплощенной в реальность фантазией безумного разума. Она игралась с ним, даря ему возможность чувствовать себя могучим властелином. А взамен брала то, что хотела. Впрочем, так ли это плохо, если устраивает обоих?
Роксанна приглушенно вздохнула, когда Владислав в очередной раз резко ворвался в нее. Ее тело едва не дрожало от восторга; тонкие пальцы сжимали, сминали простыни, а клыки вновь выдвинулись, словно глася о ее нарастающем возбуждении. В какой-то момент оно стало таким невыносимым, и перед глазами все вспыхнуло, а затем померкло. Роксанна громко застонала, едва не крича. Острые ногти прорвали белую ткань на кровати, но это было уже неважно. Владислав изливался в нее горячим потоком, отчего ее чрево почти развратно захлюпало.
Мужчина задержался в ней ровно настолько, чтобы это оставалось приятно имя обоим, а затем плюхнулся на простыни в изнеможении. Хотя какое может быть изнеможение у бессмертного?
- Ложитесь рядом со мной, - произнес он, но Роксанна его не слушала. Продолжая стоять на коленях, девушка наконец выпрямилась. Смуглая рука легла между ног, собирая пальцами холодеющую влагу. Владислав мог видеть, как Роксанна подносит к лицу окровавленные пальцы в смешавшемся между собой витэ, и медленным, выверенным движением слизывает с них кровь. Затем, чуть прикрыв глаза несколько бесстыже улыбается ему и ложится рядом.

Бывали ночи, когда после жарких утех, после мгновений, когда мир вокруг меркнет, грозясь вот-вот исчезнуть она уходила. Оставляла после себя тонкий аромат парфюма на подушке и приятные воспоминания о прекрасно проведенном времени. Иногда они посещали ее любовников и любовниц спонтанно и неожиданно, принося пряный и томный запах женщины. Иногда... иногда воспоминания были больно, и ее образ становился пугающим, запах - навязчивым, а ощущения почти болезненными. Надо ли говорить, что те, с кем это бывало медленно и неотвратимо сходили с ума?
И вот это бессмертное воплощение порока, создание прекрасное и столь же опасное возлежало на измятых простынях, обнимаемая другим бессмертным, чье лицо с каждым мгновением меняло свое выражение. Роксанна уже давно училась читать по чужим лицам, обращать внимание на изменения в мимике и жестах. Это получалось не всегда, и тогда на помощь приходили способности ее клана. Но сейчас они были ни к чему. Представители такого влиятельного и сильного клана, как Вентру часто возвращались своими мыслями к серьезным делам. От того их лица, даже после любовных ласк зачастую возвращались к своим маскам, приобретая задумчивое и почти суровое выражение. Людей отвлечь было проще.
Но вот Владислав вдруг обнимает ее, мягко прикасается к ее смуглой коже - такой приятный контраст рядом с его белой, пусть и не слишком бледной кожей. Роксанна кладет свою узкую ладонь к нему на грудь. Тонкие пальцы зарываются в черные, жесткие завитки его волос, ласково поглаживают чуть вздымающуюся (видимо, по старой привычке) грудь. Мужчина поворачивает к ней свое почти строгое, гротескное лицо, и оно меняется в выражении. Становится теплым и нежным, едва ли не проникновенным. Бессмертная смотрит со своей неизменной, лукавой улыбкой прямо на него, как мужчина вдруг отворачивается. Она в последний момент успевает поймать печаль в его темных, почти черных глазах. Природа грусти от близящегося расставания такова, что увидев его однажды, запомнишь на всю оставшуюся жизнь. А уж если тебе дано прожить больше чем одну жизнь, то...
Память бывает мучительной. Она приносит больше боли, чем можно вынести.
Роксанна редко видела это выражение на лицах своих любовников. Зачастую они даже и не предполагали, что она может когда-либо оставить их. Да что там - каждый искренне считал, что после восхитительной ночи может быть что-то большее. Даже некоторые Собратья попадались в сети собственных заблуждений. Но на этот взгляд... Он отнес Роксанну еще дальше, во времена своей смертной жизни. Что-то шевельнулось внутри, что-то, чему надлежало остаться в прошлом. Покрыться пылью, по которой больше не пройдутся ничьи руки, оставив отпечатки свежих прикосновений. Оно екнуло, напомнив, что пустота иллюзорна. Что она заполнена, как ни притворяйся в обратном. Обман ничего не решает.
Жак. Некогда ее возлюбленный Жак смотрел на нее вот таким вот взглядом. Он сжимал ее в своих объятиях, предполагая скорое расставание. Этот полный боли и печали взгляд ножом резал по сердцу, по тогда юному и смертному сердцу. Что ей это сделает сейчас?
Титаническим усилием воли Роксанна подавила в себе мелькнувшие эмоции, дабы они не придавили ее тяжелым грузом. Чтобы кровавые слезы не застилали ее глаза, и лишь улыбка продолжала держаться на ее устах.
Разбитое зеркало, - услышала она чужой голос в голове. И хохот, хохот, будто отражающийся в тысяче осколков. Он раздавался в одном, перебегал ко второму, появлялся в третьем - и так до тех пор, пока не зазвенели все.
Улыбка превращалась в жуткую гримасу, и Роксанна не сразу услышала голос Владислава, перекрывшего отзвуки смеха:
- Скажите честно. Вы были счастливы?
Когда-то давно.
Но слова застряли у нее в горле, и Роксанна не сразу сообразила, что Владислав имеет ввиду ночь, проведенную вместе с ним. Девушка приподнялась на локтях и вместо ответа провела пальчиком по его четко очерченному профилю, пройдясь ото лба, к носу, а затем и дошла до подбородка. Девушка наклонилась, и подарила мужчине глубокий, проникновенный поцелуй.
Через несколько мгновений она поднялась, бросив взгляд в окно. Судя по положению луны ей пора было уходить. Давно пора.
Чулки, кружевные панталоны, нижняя юбка, корсет, верхняя юбка - девушка одевалась медленно и неспешно. Поставила то одну ножку на кровать, то другую, изящно натянула прозрачную ткань, бросив плутоватый взгляд на Владислава. Сейчас она сочетала в себе определенные черты обоих полов - женственную притягательность и в то же время она уходила, подобно мужчине.
Когда с гардеробом было покончено, Роксанна не стала надевать туфли на ноги, лишь взяла их в одну руку. Мягко ступая по гладкому полу, девушка достигла наконец двери, и обернулась, будто задумавшись. Она припомнила, что ставкой служило еще одно: Владислав хотел что-то, что могло бы послужить залогом их новой встречи.
Что ж... он сам этого хотел.
Распахнув дверь, бессмертная задержалась на пороге. Ее силуэт на фоне яркого света стал темным, но не утратил своего прежнего изящества.
- Великий дракон распахнет свою пасть и низвергнет пламя на своих врагов. И будут их мучения ужасными, а сражение чудовищным. Берегитесь, Владислав, - только и произнесла Роксанна, закрывая за собой дверь.

Отредактировано Roxanne Romayne (2014-04-26 17:51:10)